Een geïllustreerde geschiedenis van alchemistische elixers, experimenten en de geboorte van de moderne wetenschap.

Al sinds de oudheid hebben alchemistische praktijken de mensheid geïntrigeerd. In vele oude beschavingen werd geëxperimenteerd met chemische transformaties; ambachtslui in h et oude Egypte maakten zo brons, verfstoffen, glazuur en cosmetica, terwijl geleerden in het oude China en India zochten naar de formule voor een levensverlengend elixer. Ondertussen probeerden velen lood, kwik en andere metalen in goud te veranderen; sommigen van hen beweerden dat ze daarin waren geslaagd.

In dit schitterende boek plaatst de bekroonde auteur Philip Ball de alchemie in de context van de cultuur- en wetenschapsgeschiedenis; zo toont hij aan dat deze praktijk een belangrijke fase in de ontwikkeling van de experimentele wetenschap en natuurfilosofie vormt.

Ball beschrijft het begin van de alchemistische kunst in de hellenistische periode, haar bloeitijd tijdens de islamitische beschaving, de opkomst van de natuurmagie tijdens de renaissance en de rol van alchemie bij het ontstaan van de moderne wetenschap. Hij besteedt ook veel aandacht aan alchemistische filosofie, die in de 19e en 20e eeuw van invloed was op de ideeën van occulte schrijvers en kunstenaars. Dit vlot en toegankelijk geschreven boek biedt lezers een genuanceerd beeld van de geschiedenis van de alchemie.